嫩子
对于远行的人来说，他(她)的记忆深处，总有一丝乡愁，可以是某位亲人、某处风景、某些美食，或故乡的点与滴。
于我，老家的焙鱼嫩子，就是我漂泊中的乡愁，生动着，让我对家乡，有着刻骨的记忆。
鱼嫩子，是湖南醴陵人对水库河溪中的一种小鱼仔的方言叫法，也叫嫩子鱼。这是一种生长速度快、数量多，仅长至小拇指般大小，但对水质要求很高的小鱼，在醴陵的农村，鱼嫩子生生不息，便成了人们制作美食“焙鱼嫩子”的极好材料。
很多人都知道湖南的火焙鱼，但知道醴陵焙鱼嫩子的不多。火焙鱼，在岳阳、常德各处多有制作，但其所用的小鱼，各种种类都有，而醴陵人，制作焙鱼嫩子，只选择这种叫做嫩子鱼的小鱼仔来焙制，其他各类小鱼，是为醴陵人所不屑的。
焙，也就是烤制的意思。新鲜的嫩子鱼，捕捞回来，并无需清除肠肚，也不会有丁点苦味。清洗干净，便可准备大锅，淋上家乡特有的山茶油，将嫩子鱼一条一条小心的放入锅内，用小火慢慢烤制。这个过程是极考验一个人的耐心与意志的，鱼嫩子一定要烤到两面微黄、水分全无，才算完成了第一步。
我虽生在炎陵，但醴陵却是我母亲的故土。醴陵官庄水库修筑时，我外公举家迁移到炎陵，但醴陵依然亲戚众多，所以，这辈子，我对醴陵是极熟悉的。成家时，我的爱妻，也是醴陵人。冥冥之中，醴陵注定了也是我不可割舍的故乡。
做焙鱼嫩子，醴陵官庄的嫩子鱼，一定是最适宜的。而官庄陈家湾，曾经是我母亲生活过的地方，如今却早已淹灭在了水库的浩瀚碧波之下了。唯有这生命力极强的嫩子鱼，成了官庄水库里永久的住客，并馈赠给了勤劳、善良的醴陵人，经过人们细致、繁琐的焙制，最终成就了醴陵美食名片中的焙鱼嫩子。
慢火烤至微黄的嫩子鱼，还需经过烟熏的过程。熏制，必定要使用稻谷壳、油茶壳等有芬香味的燃料，否则，便没有了鱼嫩子的灵魂与美味。将稻谷壳、油茶壳混合了，堆放在烧红的木炭上，使其缓慢燃烧，烤过的嫩子鱼用缕空的竹栏装好、架起熏制。待到嫩子鱼通体金黄便成。
每次回醴陵，老丈人都会准备焙好的嫩子鱼。他知道我们对家乡美食的喜欢，除了饭桌上会有的，还会在我们走时，装进我们的行李。家人的爱，总会在这些食材中，闪耀着，令人感动。
焙好的嫩子鱼，食用时做法很简单，并没有复杂的烹饪过程。醴陵人最传统的做法便是蒸。将嫩子鱼装碗，盖上醴陵本地产的辣椒粉、豆豉、姜丝，淋上茶子油，入锅大火蒸熟即可。或者用新鲜的青椒炒，只需加盐与味精，简简单单，却香气袭人，入口流香。
又很久没吃过家乡醴陵的鱼嫩子了。前几天，我舅哥的孩子说等我们回去捞嫩子鱼，很令我期待不已。只是，为了生计，常年漂泊在外，几百公里，半天的车程，却宛如隔了万山千水，归途无期。憾！#我的家乡在株洲#